De Woestijn

De zee van zand strekte zich uit tot aan de horizon, elke duin geboetseerd door de hete woestijnwinden. Het leek de verwarde wervelingen van de geest van de meester van de chaos te vangen. Hij liep voort onder een verzengende zon, zijn voetafdrukken verdwenen bijna onmiddellijk, alsof de woestijn weigerde ook maar een spoor van zijn passage te bewaren.

Zijn gedachten waren verward, zijn wezen verscheurd tussen de werkelijkheid en steeds verontrustender visioenen. Aan de randen van zijn bewustzijn nam hij zwevende vormen waar, die soms veranderden in vertrouwde plaatsen: de ruïnes van een tempel, een vrouw die zijn naam fluisterde, of wezen zonder ogen die hem intens aanstaarden. Een persoon vastgebonden aan een metalen stoel…

— Het zijn slechts restanten, dacht hij. Toch voelde een ander deel van hem dat het ingewikkelder was. Zijn visioenen waren geen simpele hallucinaties, maar eerder verwarde echo’s die hij moeilijk kon begrijpen en in de tijd plaatsen.

Toen hij de trein instapte, hoopte hij dat het regelmatige schommelen zijn gekwelde geest zou kalmeren. Helaas maakte de reis zijn onrust alleen maar erger.

De landschappen die achter het raam voorbijschoten, leken te vervormen en vermengden zich met zijn herinneringen en visioenen. Soms veranderden de taigabomen in onbeweeglijke menselijke figuren, en de bevroren meren weerspiegelden een gitzwarte hemel, bezaaid met mysterieuze sterren. Hij hoorde gefluister in het geluid van de wielen op de rails, echo’s uit zijn verleden die zich met het geratel vermengden.

In een leeg compartiment gezeten, keek hij naar zijn weerspiegeling in het raam. Maar wat hij zag was niet zijn menselijke gezicht, maar de flikkerende, raadselachtige gloed van zijn diepere wezen.

— Ben jij het, of een versie van jou? fluisterde een stem in zijn geest.

Hij wendde zijn blik af, maar de stem bleef weerklinken, vermengd met een verre melodie. Hij kon die niet thuisbrengen, maar ze hield hem obsessief bezig.

Toen de trein de Aralzee bereikte en voor technische redenen stopte bij een verlaten station, stapte Amano even uit het compartiment. Wat hij daar ontdekte, overtrof al zijn verwachtingen.

De zeebodem, ooit uitgestrekt en vol leven, was een dorre vlakte geworden. Roestige wrakken lagen verspreid over het gebarsten zand, trieste overblijfselen van een ecologische tragedie. De lucht was verstikkend, doordrongen van giftige deeltjes en zout.

Hij stopte voor een van de wrakken en legde zijn hand op het geoxideerde metaal. Beelden overspoelden hem — herinneringen aan een tijd toen de zee nog bestond. Hij voelde het lijden van verwoeste ecosystemen, de wanhoop van vissers die alles hadden verloren, en de woede van een natuur die door de mensheid was verraden.

— Jullie hebben mij niet nodig om chaos te zaaien! riep hij uit, met een mengeling van minachting en droefheid.

De visioenen werden heviger. De grond onder zijn voeten begon te scheuren en uit de kloven kwamen schaduwen omhoog, die de gedaante aannamen van stervende waterwezens. Hun klaagzangen weergalmden in zijn hoofd en versterkten de onrust in hem.

Hij deed een paar stappen achteruit, maar het landschap leek zich om hem heen te sluiten, alsof hij werd meegesleurd in een draaikolk van beelden en sensaties. De Aralzee, in haar vernietiging, had de trekken aangenomen van een weerspiegeling van zijn eigen toestand: eens glorieus, nu gereduceerd tot een lege huls.

Toen Amano zijn weg vervolgde, dwaalden zijn gedachten af. Elke stap die hij zette, elke visie die hem overspoelde, onthulde een diepere waarheid. De mensheid had geen demonen zoals hij nodig om zichzelf te veroordelen. De chaos die zij zelf schiep, was voldoende om haar te vernietigen. Maar een vraag doemde op in zijn geest: wat als die chaos een instrument van hergeboorte kon worden?

Amatsu was de heer van de oerkosmos. Hij was de gezworen vijand van orde en materie. Hij liep voort te midden van een mensheid die in zijn ogen zowel verloren als veerkrachtig was. Terwijl hij menselijker werd, begreep hij dat hij niet de gevreesde ontsteker was, maar eerder de zaaier van een toekomst voor zijn soort. Het was als een stille symfonie, gespeeld gedurende zijn hele reis.