Samarkand

De gouden schemering omhelsde Samarkand en hulde haar turquoise koepels en minaretten in een bovennatuurlijk licht. De kronkelende, drukke steegjes van de bazaar weerklonken met de kreten van kooplieden, het geroezemoes van onderhandelingen in meerdere talen en het metalen gekletter van ambachtslieden aan het werk. De geuren van specerijen, gelooid leer en rijp fruit zweefden door de lucht, een mengeling van exotisme en bruisende levendigheid.

Terwijl de levendige menigte zich om hem heen verdrong, liep Amatsu, in de gedaante van Amano Kagaseo, met rustige maar zekere tred. Zijn donkere gestalte stak fel af tegen de felle kleuren van de kramen en de kleding van de voorbijgangers. Iedereen die zijn pad kruiste, leek zich instinctief terug te trekken, alsof een onzichtbare kracht hen afstootte. Gesprekken verstomden plotseling, blikken weken uit, en een gespannen sfeer vulde de ruimte.

Hij stopte bij een kraam vol zijde met ingewikkelde patronen en liet zijn vingers zacht over de stof glijden. Hij voelde subtiele trillingen die niet van de markt kwamen, maar van een onderliggende energie — een chaotische stroom die hij wist dat met Morriganne verbonden was. Ze was hier, dichtbij.

Een vluchtige gloed in de lucht trok plots zijn blik. Een scheve glimlach gleed over zijn lippen. Hij wist dat ze zou verschijnen.

Morriganne keek neer op de markt vanaf een verhoogd terras, verborgen door de wisselende schaduwen van de luifels. Ze had haar moderne kleren ingeruild voor een vloeiende zwarte jurk, versierd met zilveren draden die het licht van de schemering vingen. Haar lange, vurige haren, los en vrij, contrasteerden scherp met haar donkere verschijning.

Ze observeerde hem intens, haar fonkelende groene ogen vol woede en verwondering tegelijk. Amatsu was voor haar een ondoorgrondelijk mysterie, een brute kracht die ze wilde beheersen of vernietigen. Toch groeide er twijfel in haar, versterkt door de woorden van de Bewaarster.

Ze hief een hand op, en draden van chaotische energie begonnen zich rond haar vingers te vormen, glinsterend als glasscherven. De draden dansten en draaiden, verenigden zich tot een kloppende bol van pure energie. Ze haalde diep adem voordat ze haar aanval ontketende.

De bol sloeg neer op de grond voor Amatsu. Een stille, verwoestende schok volgde, die de kramen omverwierp en stoffen en kostbare voorwerpen de lucht in slingerde. Een dikke nevel, vol lichtdeeltjes, omhulde het tafereel en veranderde de markt in een spookachtig slagveld.

Maar dit was nog maar het begin. Morriganne begon een stilzwijgend ritueel uit te voeren. Haar handen trokken precieze bogen in de lucht en tekenden ingewikkelde sigils die zich hechtten aan de symbolen die in de tapijten om hen heen waren geweven. De kleurrijke patronen van de tapijten leken tot leven te komen, elke lus en arabesk trillend van eigen energie.

— Samarkand is inderdaad een mozaïek van verhalen en emoties, Amatsu! riep ze met scherpe stem. Maar jij raakt verstrikt in haar doolhof!

De tapijten begonnen te kronkelen en te golven, alsof ze door een eigen wil werden bezield. Ze wikkelden hun motieven rond Amatsu en vormden een bewegende kooi van chaotische symbolen. Elk gegraveerd sigil pulseerde op het ritme van een oude melodie, een etherisch gezang dat oprees uit de diepten van de stadsgeschiedenis.

Amatsu voelde de druk toenemen. De tapijten, gevoed door de geconcentreerde emoties van de stad, waren veranderd in een ingewikkeld web van mystieke energie. De gevoelens die diep in de stenen en muren van de bazaar lagen verankerd — hoop, verraad, liefde en wanhoop — verweefden zich met de draden van de tapijten en vormden een valstrik waaruit geen ontsnappen mogelijk was.

Toch was hij geen wezen dat zich liet opsluiten. Hij was de meester van de oorspronkelijke chaos.

— Denk je werkelijk dat ik jouw emoties niet tegen je kan keren, Morriganne? zei hij, met een donkere glans in zijn ogen.

Hij sloot zijn ogen en spreidde zijn armen, terwijl hij de emotionele energie van de tapijten, evenals die van de markt en de kramen om hem heen, in zich opnam en omvormde tot een pulserende golf van schaduw. De sigils begonnen uiteen te vallen, en elk fragment keerde terug naar Morriganne als een versterkte pijn. Ze deed een stap achteruit, met een grijns op haar lippen, terwijl haar eigen angst zich vermengde met de angst die ze had opgeroepen.

Maar Amatsu stopte daar niet. Hij richtte zich op en strekte een hand uit die alle chaotische energie in de omgeving leek aan te trekken. Zijn vingers sloten zich langzaam, alsof hij een onzichtbare substantie vastgreep. Morriganne voelde een scherpe pijn in haar borst.

— Het is voorbij, Morriganne! fluisterde hij met ijzige stem.

Ze stikte, greep haar borst stevig vast, machteloos tegenover de ongrijpbare aanwezigheid die haar verpletterde. De stralen rond haar lichaam verzwakten geleidelijk, terwijl haar levensenergie wegstroomde als zand dat door een plotselinge windvlaag werd weggeblazen.

Maar vlak voordat de duisternis haar volledig kon opslokken, barstte er een schitterend licht los, verblindend en zuiverend. De Bewaarster verscheen, haar etherische gestalte straalde een vrede uit die zowel zacht als onwrikbaar was.

— Het is genoeg! zei ze met een stem die klonk als een kosmisch klokkenspel.

Met een vloeiende beweging verbrak ze Amatsu’s greep en hulde Morriganne in een lichtbel. De pijn verdween onmiddellijk, waardoor ze hijgend achterbleef, maar nog steeds op hem gefixeerd. Amatsu deinsde terug, zijn donkere pupillen strak op de Bewaarster gericht.

— Je hebt ingegrepen… Dat is niet jouw rol, gromde hij.

De Bewaarster keek hem recht in de ogen, een lichte glimlach speelde om haar bijna menselijke trekken.

— En toch… ben ik hier.

Ze wendde zich tot Morriganne en boog lichtjes haar hoofd voordat ze zacht zei:

— Soms is het niet aan ons om te bepalen wie toekijkt en wie handelt.

Haar blik gleed heen en weer tussen hen, zonder ooit prijs te geven voor wie ze sprak.

— We zullen elkaar weerzien, Morriganne… misschien eerder dan je denkt! zei ze.

En nog voor er een antwoord kon worden gegeven, werden beiden meegenomen in een uitbarsting van licht, waardoor Amatsu alleen achterbleef in de verwoeste markt.

---

De verhoorkamer was gehuld in absolute stilte, enkel onderbroken door het zachte gezoem van de airconditioning.

Dave, met zijn polsen nog steeds vastgeketend aan de metalen stoel, staarde naar een punt voorbij het plafond. Het felle licht liet geen enkele schaduw toe.

Plotseling vulde een onverwachte geur de lucht: de geur van Turkse tabak, dik en omhullend, als een echo uit een andere wereld. Dave glimlachte bijna tegen zijn wil.

— Je rookt, maar je laat je niet zien, mompelde hij. En met een zucht voegde hij eraan toe: Dat is zo typisch voor jou!

Niemand durfde iets te zeggen. Toch was de aanwezigheid voelbaar, zwevend in de geladen lucht. Een stoel kraakte licht, alsof er iemand was gaan zitten.

Dave sloot zijn ogen. Hij meende een geluid te horen in de verte — iets tussen een zucht en een glimlach in.

— Soms is het niet aan ons om te kiezen wie kijkt en wie handelt.

Hij opende zijn ogen weer, maar hij was alleen. De warmte was verdwenen, de geur vervlogen.

Een rilling liep over zijn rug. Hij glimlachte bijna, alsof iemand zijn geheim met hem deelde.

Hij fluisterde: “Samarkand… de kramen, de tapijten… dat blijvende licht…”

Een gedempte lach weerkaatste tegen de smetteloze muren. Daarna bleef Dave alleen achter, zijn tengere gestalte afgetekend tegen het meedogenloze neonlicht.