Ergens in de 22e eeuw.

“Wat is er gebeurd? Je gaat ons alles vertellen!”

De stem knalde als een zweep, verscheurde de stilte. De kale kamer ademde schimmel en verbrande olie. Iets verderop vielen druppels neer, ritmisch, als het gestoorde kloppen van een hart.

Een felle lamp, die boven hing, wierp een te smalle lichtcirkel om de schaduwen te doorboren. Deze schaduwen, dikker dan ze zouden moeten zijn, kropen samen in de hoeken, bevolkt door vage silhouetten.

Er waren er drie. Twee imposante gestalten, breedgeschouderd, die wiegden, bijna wazig… en daartussen een elegantere gestalte. Vrijwel onbeweeglijk. Gekleed in een smetteloos wit pak met strakke snit. Een klinische glans die leek elk stofje in haar omgeving te verslinden.

Haar gezicht, half verborgen door de lichtkegel, liet een fijne kin zien, een haarlijn strak naar achter getrokken. Ze bewoog niet. Ze observeerde.

De man, vastgebonden op een stoel, polsen geklemd in metaal dat te ijzig was om gewoon te zijn, bleef roerloos. Zijn ribben staken uit onder een met zweet doordrenkt hemd. Soms leek een doffe brom uit de vloer op te stijgen, of in zijn hoofd te resoneren. De mannelijke stemmen bulderden nog steeds.

“Antwoord! Wat deed je daar?”
“Wie heeft je gestuurd? Wie zit er achter je?”

Hij kon hun gelaatstrekken nauwelijks onderscheiden, maar hij wist dat zij de zijne ook niet zagen. Zijn ogen gloeiden als gedoofde vuren.

“Ik heb het jullie al verteld. Drie keer, geloof ik…”

Toen boog de vrouwelijke gestalte haar hoofd. Slechts die minieme beweging, en het licht beefde. Haar stem spleet de lucht, ontdaan van elke emotie:

“Begin opnieuw!”

Dave voelde de beet van zijn boeien, maar nog sterker die van die verborgen blik. Zijn antwoord woog zwaarder dan al dat metaal. Hij haalde adem, en zijn schorre stem dreef weg als een abrupt afgebroken zucht:

“Het gaat allemaal terug tot zo lang geleden, ver vóór deze 22e eeuw.”